La paratiroidectomía subtotal consiste en la extirpación de tres glándulas paratiroides y aproximadamente la mitad de la cuarta. Es el tratamiento del hiperparatiroidismo secundario a insuficiencia renal y del hiperparatiroidismo primario por hiperplasia de paratiroides. 

Después de la paratiroidectomía subtotal, la mayoría de los pacientes desarrollan hipocalcemia postoperatoria (nivel del calcio bajo en sangre) y requieren suplementos de calcio y calcitriol; aproximadamente del 10% al 15% desarrollan hipoparatiroidismo permanente. Todos los pacientes después de una paratiroidectomía, especialmente aquellos con hiperparatiroidismo primario familiar, deben someterse a un seguimiento a largo plazo para la vigilancia del hiperparatiroidismo primario recurrente. Si se presenta hiperparatiroidismo primario persistente o recurrente después de la paratiroidectomía subtotal, se debe realizar una paratiroidectomía total completa y un autotrasplante de paratiroides.

El autotrasplante de paratiroides se realiza junto con una paratiroidectomía total (extracción de todo el tejido paratiroideo). Este procedimiento se lleva a cabo cuando todas las glándulas paratiroides son anormales, generalmente en el contexto de una insuficiencia renal o de una enfermedad familiar. Dado que todas las glándulas son anormales, se extraen todas del cuello para evitar una recurrencia y / o la necesidad de una nueva operación en el cuello.

El autotrasplante de paratiroides implica tomar tejido paratiroideo (ya sea normal o anormal) y sacarlo de su ubicación normal y colocarlo en un lecho muscular, ya sea en el costado del cuello, el tórax o en el antebrazo.

El tejido paratiroideo generalmente se corta en fragmentos de uno a dos milímetros y se coloca en pequeñas bolsas dentro del músculo. Si bien la glándula no funciona de inmediato, desarrollará un nuevo suministro de sangre y, por lo general, comenzará a funcionar dentro de las 4 a 6 semanas.

La aparición de nuevas técnicas mínimamente invasivas para la paratiroidectomía permiten realizar un procedimiento quirúrgico tradicional con una técnica que genera menos trauma, mejor exposición quirúrgica y mejor disección. En manos de cirujanos de cabeza y cuello experimentados, un procedimiento mínimamente invasivo debería lograr al menos los mismos resultados, con la principal ventaja de reducir el trauma invasivo y mejorar el resultado estético.

Los abordajes endoscópicos a través de pequeñas incisiones axilares o transorales han demostrado ser una técnica bastante segura, con resultados similares a los de la técnica abierta, pero sin dejar cicatrices visibles.